В кролиководстве получили распространение два метода разведения: чистопородное и скрещивание, тесно связанные между собой. Чистопородное разведение является основным методом разведения животных: применяется на племенных фермах. В этом случае спариваются кролики только одной определенной породы, что ведет к совершенствованию потомства по основным признакам и обеспечивает значительную наследственную устойчивость. Чистопородное разведение — самый надежный способ до тех пор, пока порода сохраняет реальное превосходство над другими породами того же направления продуктивности. Нельзя сказать, что чистопородное разведение проще, чем скрещивание. При спаривании двух чистопородных особей, как и при спаривании животных разных пород, нет полной уверенности в том, что потомство будет обладать всеми качествами выбранных нами родителей. Но все же чистопородное разведение дает определенную гарантию, особенно если вы знаете, что в стаде, откуда происходят родители, длительно ведется тщательный отбор и подбор по желательным признакам. Такая работа неизбежно повышает устойчивость передачи наследственных качеств породы или отдельного стада, что, само по себе, делает идею чистопородного разведения простой и понятной для кролиководов разного профессионального уровня. Наиболее эффективно разведение по линиям и семействам. Линией именуют группу высокопродуктивных животных, происходящих от одного самца-производителя, обладающего характерными для группы признаками и стойко передающего их по наследству. Группу животных, общим предком которых служит крольчиха, называют семейством. Линии и семейства в стаде определенной породы возникают как результат жесткого отбора лучших животных, которые превосходят своих сверстников по продуктивным и племенным качествам. Продолжительность существования линии невелика. Она исчезает, когда племенные и продуктивные качества особей уже не совершенствуются и даже ухудшаются. В породе лучше иметь не менее 10-12 неродственных линий. Это позволит уменьшить до безопасного уровня степень родственных спариваний и вместе с тем вести работу в одном направлении без прилития непроверенной «чужой крови». Немало специалистов и кролиководов-любителей считают обязательной ежегодную смену производителей. При этом достигается только одна цель — устранение родственных спариваний, да и то не всегда, поскольку при ежегодной смене производителей из малого числа племенных хозяйств родственные спаривания неизбежны. Важно не просто закупить определенное число самцов, а с учетом нескольких, хорошо сочетающихся линий, с тем чтобы путем умелой их ротации избежать ежегодной покупки производителей на племя. Это нужно для проведения кроссов линий. Под кроссом понимают плановое спаривание самцов одной линии с самками другой. Зная особенности линий, можно путем кроссов получить новое, более продуктивное сочетание хозяйственно полезных признаков, что может привести к созданию новой, более ценной линии. Желательно не спешить с кроссированием, а сначала добиться стойкой консолидации свойств путем внутрилинейного разведения. При разведении кроликов одной породы по линиям можно и даже желательно скрещивать особей различных линий. При таких сочетаниях (кросс) появляются наиболее ценные животные, наделенные положительными качествами обеих родительских линий; такие кролики сами могут стать родоначальниками новых линий. Наряду с чистопородным разведением в кролиководстве применяют скрещивание, т. е. спаривание кроликов разных пород. Оно служит в основном для улучшения существующих пород и выведения новых. Этот метод разведения резко меняет размах изменчивости и позволяет в короткий срок получить то, что при чистопородном разведении потребовало бы нескольких поколений отбора. В зависимости от поставленных целей в кролиководстве практикуют несколько видов скрещивания: промышленное, переменное, воспроизводительное (простое и сложное), поглотительное и вводное. Кролиководы-любители в своих приусадебных хозяйствах преимущественно используют промышленное скрещивание. Потомство кроликов, полученное в результате скрещивания разных пород, принято называть помесью. Помесь обычно различают по кровности и долям крови. Так, кровность помеси первого поколения, полученной в результате скрещивания кроликов двух разных пород, равна 1/2. Ввиду того, что помеси по кровности, хотя и условно, отличаются, характеристику их по долям крови широко применяет зоотехническая служба. Воспроизводительное (заводское) скрещивание преследует цель выведения новой породы и поэтому является самым сложным, самым ответственным из методов разведения. Большинство наших пород было создано путем воспроизводительного скрещивания двух-трех, иногда и более пород. Важным моментом при выведении новой породы является удачный выбор исходных пород для воспроизводительного скрещивания. Роль местной породы при этом может быть большой или малой, в зависимости от того, насколько технология, для которой создается порода, отличается от исторически сложившихся экологических и технологических условий. Технология и связанные с ней условия среды являются определяющими факторами при выборе исходных пород. В кролиководстве нередко привозная порода в большей мере отвечает условиям промышленной технологии, чем местная. Поглотительное (преобразовательное) скрещивание имеет целью постепенное преобразование одной породы в другую, обладающую более ценным комплексом признаков. Поглотительным скрещиванием пользуются для коренного улучшения малопродуктивных пород. Вводное скрещивание («прилитие крови») применяют в тех случаях, когда разводимая порода в основном удовлетворяет экономическим и технологическим требованиям, но нуждается в улучшении некоторых свойств. «Прилитие крови» дает породе как бы приток новых сил и возможностей отбора при сохранении ее основных достоинств. Соответственно для вводного скрещивания подбирают такую породу и таких ее представителей, которые имели бы максимальное развитие тех свойств, ради которых проводят скрещивание. Промышленное скрещивание используют для получения товарных помесей на убой. Для этого в хозяйстве необходимо держать кроликов двух пород, каждую из которых разводят в чистоте в племенном ядре этого хозяйства. Цель метода — соединить в товарном продукте признаки, которые трудно совместить в чистой породе, а возможно, и получить эффект гетерозиса. По сравнению с чистопородными помесные животные, полученные в результате промышленного скрещивания (спаривание кроликов двух или трех пород), обладают большей скороспелостью, меньшим потреблением корма на 1 кг прироста живой массы, а также повышенной плодовитостью и жизнеспособностью. Вместе с тем помесных животных не следует оставлять на племя, так как продуктивные качества последующих поколений становятся заметны меньше, чем у исходных пород кроликов. Поэтому помесных животных после кратковременного откорма отправляют на убой. Промышленное скрещивание имеет две разновидности: простое и сложное. При простом промышленном скрещивании используют две породы, а при сложном — три (помесные крольчихи первого поколения спариваются с самцами третьей породы).
